Mae Hong Son Province

La province de Mae Hong Son se trouve au nord-ouest de la Thailande. Elle couvre une petite region peu peuplee a la frontiere du Myanmar. Apres 6h de bus de Chiang Mai a Mai Hong Son, j'arrive finalement dans ce qu'on peut appeler une petite ville calme et paisable.

Je suis loin de tout ce que j'ai vu depuis que je suis en Thailande. Ici les touristes semblent rares, les objets du marche sont a destination des Thais. A peine arrive, je me fais appeler dans la rue "Hey Seb!!". Je me retourne pour voir un couple de Francais que j'avais rencontre a Koh Pha Ngan. La coincidence est tout de meme bonne. On s'est quitte il y a 2 semaines d'une des iles les plus touristiques de Thailande, pour se retrouver dans un petit coin paumer au Nord.

Ils sont accompagne de Bernhard, Suisse germanophone de 38ans. Apres quelques echanges, je m'eclipse pour profiter du coucher du soleil et monter sur la colline qui surplombe la ville. En haut un Wat, comme d'habitude. Mais autour de moi ce n'est que montagnes, couleurs chaudes du soleil et verdures.

Le soleil commence a transformer les couleurs de tuos les objets. Tout devient plus beau, tout devient chaud et splendide.


Apres cette petite mise en bouche de cette belle province, je retourne a la Guesthouse pour me changer et me doucher. Puis rendez-vous pour diner avec mes trois comperes.

Les Francais quittent la ville le soir meme. Je reste donc avec le Suisse, avec qui on s'accorde pour louer un scooter le lendemain et visiter le village de Mae Aw. Village de Yunnanese, a 3km de la frontiere Birmane.


43km de montees et descentes. 43km de bonheur a s'arreter librement des que le paysage nous le demande. Mon engin est par contre un peu vieux. Les montees sont de plus en plus dures. Pourtant a cote de moi, Bernhard monte sans probleme. La fille a la location nous a mis en garde sur 2 choses : il faut etre bon pilote pour aller la bas et il n'y a pas d'essence avant l'arriver.

Et bien sur, comme mon scooter est merdique, le probleme devient plus preoccupant. Je consomme beaucoup plus de gazole que prevu. Je suis sur la reserve, je pousse dans les montees, Bernhard m'aide vec son scooter. Mais je suis pas tres confiant.

Finalement on voit un village, un shop avec des enormes bidons d'essence. Sauve. Je fais le plein. Ca va mieux, bien que le scooter soit toujours autant capricieux. Apres 15 minutes, on arrive enfin a ce fameux village Chinois, Mae Aw.



Ici les menus sont en Chinois, les maisons sont chinoises, les inscriptions aussi. Et bien sur les habitants ne sont pas types Thai. C'est un poste avance de la Chine en Thailande. Bien que la culture Thai soit assez forte et developpee, la Chine et sa diaspora sont difficiles a contenir.
On se ballade un peu autour du lac artificiel, et direction un autre village. Pour moi ce sera la fin du voyage car mon engin est vraiment dans un sale etat, et etant a 40 km de Mae Hong Son, je ne veux pas rentrer a pied s'il me lache dans les pattes. Retour a la chambre pour un petit footing.

Puis le lendemain, diretion Pai. De ce que j'en ai entendu, cette ville de 2.000 habitants est un refuge pour hippies, rsta et autres personnes pas presse par les choses. Je vais d'ailleurs y voir les premiers rasta thai.. La ville est tres touristique. Je croise beaucoup d'Israeliens. Beaucoup plus que dans les autres regions de la Thailande. Tout comme a Parvati ou Leh en Inde, ils semblent attires par les coins tranquilles et peu regardants sur tout ce qui est produits illicites.


Je metrouve un petit bungalow 100% made in bamboo. Je suis a 4 pas de la riviere, j'ai ma terrasse, des passes pour la piscine du coin et je suis pas loin du centre. Je ressort illico pour visiter cette petite ville aux couleurs chaudes et acceuillante.


Apres quelques metres je croise une fille que j'avais rencontre a Chiang Mai quelques jours plus tot. Decidemment le monde est petit. C'est surtout qu'on a le meme guide, et qu'on le suit naivement. On fini a discuter de politique avec elle et un Senegalais, de voyage et d'Auroville en Inde. Cette ville de quelques milliers d'habitants semble tout droit sortie d'une fiction. Ideal humaniste sans monnaie et base sur l'entreaide. Ce projet est suivi par l'ONU et rassemble plus de 30 nationnalites. Discussion ideale pour un lieu comme Pai.

Le lendemain c'est Bernhard que je retrouve "par hasard". Je savais qu'il me suivait d'une juornee mais c'est a nouveau une bonne coincidence. On se fait chacun notre visite de notre cote mais on se retrouve le soir pour diner et passer la soiree ensemble. On finira dans un bar au bord de l'eau autour d'un feu pose sur une terrasse en bamboo. 2 Coreennes essaient de parler anglais et francais. L'un a vecu 3 ans en France et l'autre 2 ans en Australie. Je ne parviendrais pas a savior combien de temps elles voyagent. Les Francais sont mauvais mais j'ai trouve nos maitres.

Au detour d'une rue, on trouve un attroupement autour d'une moto recouverte de stickers et d'un etale sur la route avec la carte du monde et pres de 20 feuilles dans toutes les langues racontant le periple de ce couple d'Argentins partis de leur pays...en 2002. Le respect s'impose immediatement. Ce sont des tziganes nouvelle generation. Pas de frontieres pour eux, pas de pays. Peut etre une langue qui reste la leur, l'espagnol.

Je repars le lendemain pour Chiang Mai. Je dois rerouver Racquel pour aller assister a un match de Muay Thai vendredi soir. Je serai rester 1,5j sur Pai. J'aurai vu les alentours a velo, je me serai repose a la piscine et j'aurai comme partout ailleurs bien mange. La dessus la Thailande reste constante et fidele.

Vendredi matin, direction la gare routiere pour grimper sur le moteur du bus recouvert par une bache en cuir. 3h de routes sinueuses et me revoila a Chiang Mai.

Boxe thai et au lit pour partir demain pour le Laos.

Chiang Mai, premiers pas dans la nature Thai

J'en ai entendu parle par tout le monde. Chiang Mai, principale ville du Nord de lqa Thailande, seconde region la plus touristique du pays.

Sur le trajet de Sukhothai, des que la nuit tombe on voit des trainees de feu dans la montagne. On croirait que des serpents consumment les ombres. De la fumee partout. Ici ils brulent pour replanter, ils brulent avant la saison des pluies pour faciliter le travail.
Consequence, une deforestation incontrolable qui provoque une erosion des sols et des inondation au moment de la mousson. Mais le pays a autre chose a penser qu'a l'environnement. Je comprend mieux a quel point il est difficile pour des pays moins developpes de se soucier de ce type de chose.

La ville est assez agreable. Moins polluee que Bangkok mais apres les ruines et le velo, l'arrivee est un peu rude. Les pots d'echappement saturent l'air qui est plus chaud qu'a Bangkok. Je suis loin du reve de Chiang Mai qu'on m'a tant vante.

Je suis toujours avec Sophia, la CouchSurfeuse Chinoise que j'ai rencontre a Bangkok. Le premier jour, on se loue un velo pour aller visiter l'Universite et le Zoo.

L'Universite n'a pas grand chose a envier aux campus Americains. Le principe est le meme, des batiments par matiere, un point central pour l'admnistration et partout des scooter. Tout le monde se deplace de cette maniere. Parfois des voiturettes pour conduire les etudiants en cours. On est dans le Nord de la Thailande, et ca fait un peu rever.

Ensuite direction le Zoo. Ca doit bien faire 15ans que je suis pas alle dans un Zoo. L'idee n'est pas de moi, mais pourquoi pas. On croise de tout bien sur, mais 2 animaux m'impressionnent tout particulierement. La giraffe et l'hippopotame. Le premier me donne l'impression d'etre devant un descendant immediat des dinosaures. Le second ne ressemble a rien de connu. Sa couleur rose sans l'etre, ses dents enormissimes, ses petites goutes de sueur a la racine de chaque poil et leur petite queue ridicule.

Le reste n'est pas agreable. Voir des animaux en cage n'est jamais plaisant, et rappelle seulement que bon nombre d'entre eux sont en voix de disparition. Et qu'ils soient traques ou enfermes dans ces semblant de nature, je ne saurai dire lesquels je plains le plus.

Sur le trajet de retour, je book un trekking de 2j. Je ne voulais que regarder les photos initialement mais je tombe dans le "piege" et je dit au guide "A demain".
Le programme est des plus remplis : elephant trekking, rafting, trekking, bamboo rafting. On verra ce que ca donne. J'ai besoin de prendre un peu l'air, de faire de l'exercice.

Le lendemain, le taxi a 30minutes de retard. Resultat a 10h40 on est pas encore au complet. On doit etre 10 plus 2 guides locaux. Au final on commence par visiter une ferme d'orchidees, pas au programme. Le but etant de nous faire patienter pour que la derniere personne nous rejoigne via un autre tuk-tuk.

Le trek commence par les elephants. C'est touristique mais amusant. L'elephant ne semble pas s'apercevoir que nous sommes 2 sur son dos, plus le dompteur sur sa tete. Je passe sur la tete de l'animal au moment ou on attaque la montee. La peau est comme de la pierre, les poils comme du plastique reche. J'imagine la tete des conquerants Mongols, Macedoniens ou Grecs lorsqu'ils se sont retrouves devant pareils bestiaux.

Enfin la marche. Elle est d'ailleurs plus dure que ce que je pensais. Nous sommes dans la jungle. Cette fois ci c'est la vrai. Meme si la saison est a la secheresse, nous ne voyons que bamboo, bananiers et fougeres.


Notre guide, en photo, en train d'essayer de toucher une boite de conserve sur un bout de bois. Ils aiment bien le lance-pierre ici. Ils s'en servent pour tirer sur les oiseaux, les fougeres pour faire peur aux serpents...


Et ca, notre second (ou premier) guide qui nous a precede pendant une bonne partie de la journee.

Finalement voici mon groupe : 4 Anglais, 2 Canadiennes, 1 Bresilienne et 2 Australiennes, et notre guide.

Je serais reste 6 jours a Chiang Mai pour reprendre un bus et me diriger vers la province de Mae Hong Son, sur la frontiere Birmane.

Bangkok, ses temples, ses centres commerciaux, ses soirees et...sa circulation

Apres un trajet harassant, me voila a Bangkok. J'ai tout de prendre des photos. Decidemment le train est comme une ville de nuit, pleins de surprises et de moments a capturer.

Je m'amuse a me pencher le long des railles, accroche a la rambarde, appareil a la main. Je rapproche l'objectif du sol, quelques dizaines de centimetres.

Bangkok est aussi mythique a sa maniere. Pas de grands monuments comme les Petronas ou de quartier d'affaires comme Singapour, pas de "plus grand quelque chose". Non ici la renommee de la ville est plus batie sur son quartier rouge de renommee internationnale, sur son statut de centre touristique d'asie du Sud Est mais aussi sur ses magnifiques temples.

Cette ville offre un peu de tout. Il manque certes de la verdure, mais on peut autant se retrouver attable sur Khao San Road et regarder passer la masse de touristes Occidentaux, que de deambuler a Siam Square et assister a un combat de Muay Thai en pleine rue, ou meme arpenter la vieille ville au milieu de canaux et petits ponts en bois.

Mais de tous ces moments passes dans cette ville pendant 5jours, j'ai tout de meme eu des coups de coeur.

- Les Wat (temples) somptueux et omnipresents. Parmis les nombreux temples que j'ai visite, le Wat Phra Keow est le plus celebre de Thailande.Il me fait penser a Disneyland a tel point il est clinquant et brillant de partout. Dans ce temple, ce ne sont que couleurs mises en valeur par les murs blancs et peintures immenses narrant des legendes d'un autre temps.

Il y a sinon Wat Pho assez proche du premier, mais surtout Wat Arun. Celui-ci possede un immense chedi (ou stupa) que l'on peut gravir en partie. Il donne une vue de l'autre rive du fleuve.
Ces monumets, si differents de nos eglises ou nos mosques, donnent une empreinte vraiment particuliere a cette ville. On voit qu'ici la religion Bouddhiste est extremement forte. Le reste du pays le confirmera.

- Thonburi, le vieux Bangkok. En traversant le fleuve Chao Phraya, sur la rive Ouest, on arrive dans l'ancienne ville populaire de Bangkok. Pas de quartier d'affaires, de Mall ou d'anciens palais royaux. Ici on ne trouve que des petites bicoques en bois, montees sur pilotis, en bravant les remouds apportes par les nombreux bateaux. Ce n'est que ruelles, alcoves et autres petites voies. Les gens sont moins habitues a voir des touristes, mais conservent pourtant ce sourire chaque echange.

- Siam Square, le "fancy" Bangkok. Ici on y trouve la generation branchee de Bangkok. Les jeunes Thais se retrouvent dans ces Mall pour aller au cinema, acheter ou manger dans les immenses food courts. Entre 2 magasins de luxe, on peut trouver des consessionnaires de voiture haut de gamme. En haut, salle de sport geante et cinema en 3D.
Et en sortant on en trouve sur la rue d'en face.





De nuit, je tombe sur un match de muay thai installe dans la rue. Je n'ai pas mon appareil photo a ce moment la, mais l'ambiance du quartier est clairement acces divertissement.



- Le Chinatown a l'image de son pays d'origine. Il prend une place importante a Bangkok. Encore un bel exemple de l'importance de la diaspora Chinoise. Le nouvel an approchant, les marches sont bondes, les vendeurs sollicites comme jamais et toujours ce besoin quotidien de se nourrir. Les Chinois aiment les marches, et ce que j'ai devant les yeux en est encore la preuve.
La rue principale est pleine de couleurs. Lampions flashy sur fond de vieil immeuble decrepie, guirlande de lanternes rouges traversant la rue, les facades de magasins sont clinquantes. Je me crois a Shanghai ou n'importe quelle autre grande ville Chinoise.

Au final Bangkok represente ma plus grosse surprise depuis le debut de mon voyage. Pas tant en terme positifs, mais plus par rapport a l'idee que je me faisais de cette ville. Je m'attendais a des masses humaines grouillantes, de la poussiere et des chemins en terre et des rues glauques emplies de prostitues accrochant le client. Ce ne sont que des cliches, mais c'etait les images que j'avais en tete.

Je repart donc de cette ville, avec d'autres cliches. Des temples a tous les coins de rues, des centres commerciaux gigantissimes et une prostitution acceptees n'ayant rien a voir avec ce qu'on peut voir en France.

Maintenant destination le Nord de Bangkok. Ayutthaya et Sukhothai, les anciennes capitales de l'Empire Siam.

La Thailande et ses iles : Koh Phi Phi et Koh Pha Ngan

Je quitte Pulau Langkawi pour la Thailande. Direction Satun sur la cote.

Le trajet se fait en bateau, sous le soleil de 17h. Je monte sur le pont pour profiter du paysage. C'est magique. Tout autour des iles kharstiques. Langkawi est un immense archipel. Je m'en rend compte une cigarette au coin de la bouche, mon appareil photo a la main et le sourire aux levres.Je souris d'ailleurs aux personnes sur le bateau, il ne leur faut pas longtemps pour me retourner la pareil. Deja je commence a sentir ce sourire mythique du Thai. Les premiers contacts sont agreables. Esperons que le reste suive.


L'arrivee se fait a 18h30, autant dire en fin de journee. Le soleil commence a se coucher, et je suis le seul Occidental dans le bateau. Je n'ai pas de guide, pas de repere sur la ville, sur les prix. Je suis perdu pour la premiere fois. Je ne connais pas le taux de change non plus.

Il va me falloir faire marchander a l'aveugle et faire confiance. Apres un trajet en voiture, j'arrive dans Satun, je suis depose a un hotel tenu par un Chinois. Le batiment ressemble a un vieil immeuble des annees Mao. Des calendriers kitsch et des peintures craquelees. La ville est agreable. Petit port de peche dans les magroves ou la vie suit lentement son cours au fil des marees. Les gens sourient, les enfants traversent la route pour dire bonjonr, l'air est pure. Pour le moment j'aime la Thailande.

Je vais comme d'habitude au night market pour diner. C'est en general un marche ambulant ou on mange bien pour pas cher. La encore la chose se verifie. Un festin pour 1,2 euros.

Le lendemain, bus pour Krabi toujours sur la cote ouest. Cette ville sert de point de depart pour les personnes allant vers Koh Phi Phi et Koh Tao. Elle accueille aussi un spot d'escalade en falaise. Je n'y ferai malheureusement pas de visite. J'irai a la place "jeter un oeil" a Koh Phi Phi au travers d'un petit "tour operator" d'une journee.


Je ne voulais pas participer a ce genre de tourisme de masse, mais parfois le temps presse et on veut tout de meme voir quelque chose de decevant quitte a ne rien voir. La curiosite est trop grande.

Donc depart a 9h en speed boat avec 14 autres personnes pour un planning bien rempli. 6 sites a visiter en 8h.
Je fais un saut a Maya Bay, la fameuse plage de The Beach. Je ne m'attendais pas a ce point a une foule pareille. Il y a tout simplement :
- une 20aine de speed boat avec 15 a 20 personnes
- une 15aine de long tail boat avec 6 a 8 personnes
- 2 ferry avec une 50aine de personnes

Tout ca sur la plage pour profter des 40 minutes accordees par le tour operator. Je rencontre un Francais avec qui on echange un : " C'est tout de meme triste de voir ca. Mais malheureusement on y participe aussi". On se regarde en souriant, mais on reste un peu decu.


La plage est pourtant superbe. Comme toutes celles qu'on visite dans la journee. Sable blanc et fin, eau claire et chaude, ciel bleu et immense...Je comprend qu'on puisse rester des semaines entieres dans cette partie du monde.


J'apprend que la periode decembre - fevrier est la pire. Haute saison des Occidentaux qui ont la malchance d'avoir ce qu'on appelle un hiver. La fuite vers la chaleur provoque donc ce que j'ai sous les yeux : un attroupement de touristes barbotant, avec moi, dans l'eau.

Le voyageur que je suis, comme je me plais a m'appeler, se rapproche plus encore du touriste pour profiter de maniere express du paysage.


Je ne regrette pourtant pas. Mieux vaut voir cet endroit avec touristes que passer a cote de pareille splendeur. J'essaie simplement de m'imaginer en Leonardo DiCaprio foulant le sable de cette plage unique, seul au monde.

Prochaine destination, Koh Pha Ngan. Capitale de la Full Moon Party, de la Half Moon Party, de la Black Moon Party...et je l'apprendrais plus tard; de moultes autres "quelque chose" Party.


La fameuse a lieu le 30 janvier. Nous sommes le 27 janvier. J'ai anticipe pour avoir de la place dans les bungalow. Apparement cette ile vit de maniere periodique. 3 mois de l'an pendant la haute saison, et ensuite 1 semaine par mois pour la periode de la Full Moon.


L'ile est touristique mais permet de s'isoler dans des endroits recules, et surtout propose les soirees les plus folles de Thailande. Je rencontre beaucoup de Francais qui viennent la 4 mois par an, pour fuir la froideur hivernale.

Voici quelques images de l'ile. Pour la Full Moon, je n'ai rien sous la main. Pas pris d'appareil photo, mais le site officiel montre pas trop mal l'ambiance :


http://fullmoonparty-thailand.com/


Dans l'ensemble, une soiree incroyable sur la plage a danser pieds et torse nu. Boire pour pas cher et changer de dancefloor a souhait. Des coins plus recules, plus calme en hauteur pour contempler les couleurs clinquantes de cette folle nuit. Des laches de lanternes pour porter bonheur. Des tatouages fluorescents.


On vois de tout. Mais lorsque le jour se leve, on voit surtout les deches. La plage en est recouverte. Je passe 2h de ma nuit a en ramasser. Je serai recompenser de 10 bahts au milieu de quelques pailles. Tout ce que je ne ramasse pas, ira dans la mer. Je me motive, mais a se retrouver devant autant d'indifference est desemparant. J'abandonne et je retourne, difficilement, a la fete.

Elle se terminera a 12h00. Les Francais auront clot la soiree. Sur les 40 personnes qui restent encore, 12 sont Francais.

Un jour pour souffler et direction Bangkok. Moyen de transport : arriere d'un pick-up, bateau pour 2h30, bus pendant 1h et train de nuit pour 14h.